ＢＨ 4
夢現で聴いた。
――お前は、助かる
――もう、来ない
――お前が、好きだった……初めて、見たときから、惹かれた
――だから、抱きたかった
――お前の……、恋人が羨ましい。
唇に、触れるだけのキスが残された。
私のことを、バットマンが……？
「え……何ていったの、プリンちゃん……？」
今、ピエロの盛装をしたハーリーンの前には、ジョーカーがいる。
ハーリーンに全てを捨てさせた、誰より憎くて、愛しい男。
「いや、だからさ、お前よく捕まってないよな。バットマン、お前のところに行かなかったのか？」
「――」
ハーリーンの表情を読んだのだろう、ジョーカーの目がきらっと光った。
「来たんだな、そうだろ？」
「そのこと、何で？」
何で知ってるんだ？
バットマンが言ったのか？
私にしたことも、まさか……そんな男じゃないと、なぜか思い込んでいたけれど、ありえない話じゃない。
だが、ハーリーンの返事にきょとんとしたのはジョーカーのほうだった。
「何でって……お前、聞いてないの？ バットマンから」
嫌な予感がした。
「でも普通、分かるだろ？
お前それなりに身を隠しているのにさ、何で今回に限って、バットマンがお前の屋敷を捜し当てられたのか。
俺がお前を売ったんだよ。ちょっとバットマンの陰でやりたいことがあってなぁ」
………。
ハーリーンは屋敷に帰ってくると、女ピエロの衣装を脱ぎ捨てた。二つ飾りの帽子を取ったので顔に長い金髪が流れ落ちる。
下着姿になってバスルームに駆け込み、お湯を出して、顔に浴びせかける。
唇にお湯が沁みた。切れて血が、と初めて気付く。
ジョーカーはハーレイにとって、可愛いプリンちゃん。
彼に怒るなんて考えもよらない。たとえ、私を殺したとしても……いや、もし彼に殺されるなら本望だ。敵に差し出されるよりは。
さっき。いつもなら許せたジョーカーの言葉に、ハーリーンは怒った。
『バスタード！ よくも抜け抜けと！』
叫んで、山猫のように飛び掛った。
ジョーカーはいつになくビックリしていたが、ハーリーンを避けなかったので、彼女を上にして椅子ごと後ろに引っ繰り返った。
が、馬乗りにされたまま、可笑しそうにした。
『そうカッカすんなよ、俺がお前を売ったのは信じているからなんだ。
他の奴なら俺を売るが、お前は売らない。分かってたから、お前を売ったんだ』
『この……ッ』
このまま殺してやりたい！
ハーリーンはジョーカーの首根っこを掴んでいたが、男の言葉に再び怒りの炎が燃え上がった。
猫よろしく、ハーリーンはジョーカーの唇に噛み付いた。
ジョーカーは目を細めてそれを受け入れ、血を絡めてキスを返してくる。
一瞬噛む力を緩めてしまったハーリーンを、ジョーカーは次に、手加減なしで突き飛ばした。
『何なんだ、カッカすんな、ハーレイ』
肩をすくめるジョーカーに対し、ハーリーンは後ろに倒れ、情けなくて涙した。
『カッカって……！ 私があんたのせいで、どんな目に遭ったか……ッ』
『え、バットマンが？ バットマンが何するって言うんだ、あいつ正義の味方だぜ。
でも、待てよ？
もしかすると、もしかするかもな。あの蝙蝠に、何をされたんだ、ハニー？』
バットマンのこととなると、ジョーカーの目が輝く。
ハーリーンは口を噛み締め、近くに転がっていた手りゅう弾を拾い、ジョーカーに向かって投げつけた。
『死んじまえ！』
『うわっ！』
ジョーカーが驚いている。それはそうか、手りゅう弾は、ピンを抜いたのだから。
後ろで爆発音を聞き、爆風を受けながら、ハーリーンは身を翻して部屋から出て行った。
ジョーカーがこんなことで死ぬはずないが、死んでもいい、とさえ思っていた。
――今度のことは、いくらなんでも、ひどすぎる。
または、バットマンがあんなことをしなければ、許せたのだろうか。
そのまま屋敷に帰って来て、化粧を落とすのもそこそこに、ハーリーンはシャワーのコックを捻った。
熱いお湯を頭に受けながら、込み上げて来る嗚咽を、やっと解放する。
でも、愛することをやめられないのだ、私は。
これこそが洗脳か。憎しみもまた、深まるだけなのにどうにもできないから、せめて明るく振舞うしかない。
傷つくことがないと見せかける、バカなふりだって、プライドのためとはいえ結構疲れるのに。
天蓋付のベッドに身を投げて、どれくらい経っただろう。
部屋の中の影が動いた気がして、顔を挙げ、焦点を合わせる。
「バットマン……」
闇に溶け込む男の、唯一覗いた形の良い顎を見つけ、ハーリーンが呟く。
そういえば、私が隠れ家を変えなかったのはどうしてだろう。
バットマンがまた来るかも知れないのに？ いつものように、考えが至らなかった……本当にそれだけ？
いや、この男は来ないといえば来ないはず、だった。
でも、もうハーリーンは怖くはなかった。今は自暴自棄の気持ちにも、なっていた。
ハーリーンはシーツから出て、己が素裸だと気付いた。
今更だが、全裸を晒す気になれなくて、シーツを身体に巻きつけて、起き出す。
「御節介なんだね、自殺してないか、様子見？」
「ジョーカーは？」
「さあね、怪我くらいしたかも。手りゅう弾を投げつけてやったんだから。……生きてるだろうけど」
ハーリーンが近づくと、バットマンは何と、闇の中へ身を引いた。
ハーリーンは近づくのをやめ、まじまじと眺めた。
「ジョーカーはお前のことばかり……。
ずっとそばにいたのは私だけど、絶対に敵わないんだよね。
お前が現れてからずっと、あいつ、お前のことだけしか考えなかった。
私のこと、可愛がってくれていたのに。
……だから、余計に憎かった」
手を伸ばしながら近づくと、蝙蝠は今度は逃げなかった。
筋肉を模した甲冑に触れ、ハーリーンは少し驚いた。
「濡れてる。雨が降っていたのは一時間前だよ。……ずっと、外に？」
どうして？
私を見ていたのか？
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